ＡＣＴ ３
指定されたのは、いつか閉じ込められたあの屋敷だった。
「久しぶりに良太ちゃんからのお誘いに意気揚揚ときてみたら、そんな話か」
鴻池は深深とアームチェアに腰を降ろし、酒を飲んでいる。
「まあ、突っ立ってないで座ったら？」
「俺は、千雪さんにもう近づかないで欲しいって言いにきたんです」
「なるほど。じゃあ、その見返りは？ 君が彼の代わりに僕に抱かれてくれるってわけ？」
相変わらずのらりくらりとした口調に、良太はカッとなるのを極力抑えながら口を開く。
「俺に興味なんかないくせに、くだらない冗談はやめてください」
「そんなことはないよ。あの工藤を手玉に取っている良太ちゃんだからね、興味は充分ある」
もう、爆発しそうだった。
「言っとくけど、あんた、千雪さんに手なんか出してみろ、それこそ工藤にもう二度と振り向いてなんかもらえないからな！ 千雪さんは、工藤が命に代えてもって一番大切にしている人なんだ。下手したらあんたなんか殺されるぜ！ 言いたいことはこれだけだ」
ドキドキがおさまらない。
「いいか、よく、覚えとけよ！」
捨て台詞を残して、屋敷を出た時は、息も絶え絶えというところだった。
とにかく、勝手に乗ってきたジャガーに飛び乗って、オフィスへと突っ走った。
どこをどう走ったかも覚えていない。
つかまらなかったのが不思議なくらい飛ばした。
オフィスの駐車場に戻ってきた良太は、やっと大きく息をついた。
ほっとしたら知らず涙がポロリと零れ落ちた。
藤堂に、鴻池に言った言葉。
『千雪さんは工藤の一番大切な人なんだ』
よくわかっていたつもりだが、いざ口にしてみると切ない。
一番、大事な………
涙が止まらない。
自分で鴻池のところに談判に行ったのは、千雪のためなんかじゃない。
その事実を工藤から突きつけられるのが嫌だったからだ。
もし、鴻池が千雪さんに何かしたりしたら、何をおいてもきっと工藤は飛んでいくだろうから。
その時、工藤が確信するだろう事実が嫌だ。
仕方ない。
俺はセミだ。
たった一週間でも懸命に生きる、セミだ。
どんな結果が待っていようとも、今は、自分にできる限りのことをするだけだ。
運転席から立ち上がる気力もなく、良太はシートにもたれて目を閉じていた。
ややあって携帯がベートーベンを軽やかに奏でた。
工藤からだ。
「はい、え、今すぐですか？ わかりました」
社長室に来い、という。
一体何だろう、と思う。
「俺また、なんかやったっけ？」
首を傾げながら一旦オフィスに寄ってバッグを置くと、エレベーターで社長室に上がる。
「週末、予定は入っているか？ 金曜の夜から日曜までだ」
「週末、ですか？」
良太は慌てて携帯を取り出した。
「金曜日は昼に終わるし、えっと土曜日の夜、ヤギさんと打ち合わせが入ってて、それだけ、かな」
「ヤギに電話入れて、打ち合わせ来週にさせろ」
「え、でも……」
「いいから、とっとと連絡しろ。今度の週末しか俺はからだがあいてないんだ」
「へ………？」
人には夏休みなんかない、とか何とか言っておいて。
ナータンまで連れて、工藤の運転するジャガーで良太が部屋を出たのは、金曜日ももう終わろうという頃だった。
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