軽く追い上げられて、体を繋がれてしまうと、あとはもう工藤にいいように泣かされる。
「……あんた、またタバコ、本数増えただろ」
煙草の苦さまで味わわされた腹いせに、そんな悪態をついてみるが、工藤の髪やシャツに染みついた煙草の匂いに、ふっと安堵する自分もいたりする。
ずっとこのまま工藤の体温を感じていられたらいいのに。
くたびれて寝入っている良太を残して、こうやって朝早く工藤は出かけてしまうことが多いから一層、良太の心を切なくさせる。
何が起こるかわからない、ただでさえ情勢が不安定な異国の地にいる時など、工藤のことでは、ついついいらぬ心配をしてしまう。
「ちぇ……、ちゃんと帰ってこいよな」
だだっ広い部屋の中で、一人ぽつねんとベッドの上に起き上った良太は、とっくに出かけてしまった工藤に向って呟いた。
それから数日の編集作業は、久々の休息が利いたのか、みんなハイテンションで、ここのところの停滞気味が嘘のようにはかどった。
とりわけ、下柳がああでもないこうでもない、どうしようかこうしようかと迷い出した時、すかさず、こうした方がいいのではと、工藤から言われたように良太が進言してみると、なるほどそうだな、と下柳も納得して前に進む。
「良太ちゃん、冴え切ってるねぇ。きっかり頭、切り替えてきてる、えらいえらい」
機嫌のいい下柳に、頭をくしゃっとやられて、良太は苦笑いするしかない。
大みそかを翌日に控え、何とか年内に上がりそうな気配がしてきたところで、よし、メシにするか、と下柳が言うと、みんながスタジオをどやどやと出ていく。
「あ、ちょっと俺、電話してから行きます。『桃園』ですね」
近くの中華料理店に向かう一行に声をかけてから、良太は携帯を取り出した。
どうしても気になることがあった。
向こうのスケジュールを確認してはいないが、一応かけてみようと、着歴を辿ってその名前をタップする。
「おう、良太」
コール三回で出た相手は、案外元気そうな声だ。
「あ、今、大丈夫か？ えっと、その、あれから、どうしたかと思って」
「こないだは悪かったな。編集、終わったのか？」
「いや、今夜が大詰め。明日には何とか終わる予定だけど……お前の方は？ 年明けのイベント、大丈夫か？」
「心配するな、バッチリだ」
思わず、ん？ と訝るほど何故か沢村もハイテンションだ。
「沢村さん、向こうの廊下はもう終わったんですか？」
そこへ電話越しに飛び込んできた、何となく怖いおばさんの声。
「あ、これから向かいます」
沢村がその声の主に答えている。
「おい、沢村、一体、どこで何やってんだ？」
「悪いな、今、佐々木さんとこの大掃除なんだよ、また電話する」
そこで電話はブチっと切れた。
「は？？？ 佐々木さんとこの、大掃除？ 佐々木さんとこ？？？？」
一体何がどうなって、そうなったのか、良太にはわけがわからなかったが、ひょっとしたらうまくいったのかも知れないことは、沢村の声の調子からも窺える。
「くっそ、あいつ、人を散々心配させといて、勝手にしやがれっての！」
年が明けて三日には、フィギュアスケート界の妖精、上原由衣と三冠王との対談のあと、沢村と会うことになっている。
その時きっちり吐かせてやるからな。
いずれにせよ、このままいけば番組の方もうまくいくだろうし。
やたらと多忙の上、気苦労の絶えなかった師走もようやく明日で終わる。
新しい年を迎える前に、ふう、と大きくため息をついて、肩の荷を降ろした良太だった。
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