佐々木はただの茶人ではない。
佐々木がお茶を点てているのは、たまたま彼の母淑子が陽成院流茶道師範であり、佐々木淑陽として、財界の重鎮東洋グループ次期ＣＥＯ綾小路紫紀夫人でありかつ実家である大和屋社長の一人娘で大和屋の広報担当である綾小路小夜子のお茶の師匠であるという経緯からである。
佐々木自身、無論幼い頃から茶道を極めさせられてはきたものの、本来はクリエイターであり、昨年からこのイベントのプロデュースに携わっており、たまたま茶の湯をイベントに盛り込んだらどうかという代理店の構想にはまっただけなのである。
「ほんとにお茶やってるんだ？ 浩輔さん」
へへへと苦笑いをしながら忙しく走り回っている西口浩輔は、このイベントを手掛けた代理店プラグインの社員でデザイナー兼営業担当でもある。
「なんか、プラグインファミリーのイベントみたいね」
こそっと良太に耳打ちしたのは、華やかな訪問着姿の池山直子だ。
佐々木のアシスタントという関係から、佐々木の母にお茶を師事している。
茶の湯もイベントの一環で、佐々木一門は皆、大和屋の着物を身に着けているが、特にお点前を担当する直子の訪問着は華やかなだけでなく、誰もが見て素敵だと思わせるような代物だ。
本当は大和屋からは振袖を打診されたが、大きなイベントのお点前では緊張して長い袖だと粗相をしたら困るからという直子の申し出で訪問着となったのだ。
「お点前、やるんだって？」
「そうなのよ、ほら、一門の初釜も今日やるでしょ？ だから、佐々木ちゃんと幸田さんとあたしと交代に茶の湯の方やれって先生に言われて」
お点前は主に佐々木と一門の古株の弟子幸田が担当しているのだが、そこに若い直子も加えられたわけだ。
良太はまず大和屋側のイベント担当者小夜子に挨拶をした。
銀色の地に鳳凰紋の訪問着、亀甲紋の帯と淡麗な色合いを品よく着こなしているのだが、派手過ぎない組み合わせにもかかわらずこぼれるような麗しさは小夜子だからこそだろう。
プラグインの藤堂義行は、まるでコンシェルジュか何かのように客を誘導し、終始笑みを浮かべている。
ただ唯一、なぜここにこの男が？ と思わず頭の中にはてなマークを浮かべそうなのが、プロ野球の人気スラッガー、関西タイガースの沢村智弘だ。
「何だよ、馬子にも衣裳か？」
その沢村が良太を見つけると早速絡んできた。
「うるさいな、お前こそめかし込んで」
良太は滅多に着ないブランド物のオーダースーツなどを着込んでいるのだが、それこそ有名ブランドの三つ揃えのダブルスーツは、沢村の体格からしてオーダー以外ではあり得ない。
何を隠そう、良太と沢村はリトルリーグの頃からの付き合いで、というよりよく喧嘩をした仲だ。
今でこそどちらかと言うと悪友という間柄だが、場違いとも思われつつも沢村がここにいる理由は、直子曰くプラグインファミリーの面々であればよくわかっている。
佐々木は沢村が付き合っている相手、というより、良太に言わせればまあ、沢村がベタ惚れの人、であるからだ。
昨年の佐々木の仕事ぶりは非常にタイトながら、稀代のクリエイターと言われるにふさわしいもので、尚且つ、若手カメラマンのちょっとした暴走も手伝って、佐々木本人が雑誌に取り上げられるなどしたため、このイベントに佐々木がいるというだけで集まった女性陣がかなりいることは確かだ。
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