その日、二人の出番はとりあえず終わり、傷心の良太は阿部に飲みに誘われた。
申し訳なさから良太はつき合うことにした。
「すみません、俺の役は、もともと阿部さんの役だったのに」
「お前が謝ることじゃないさ。俺はどんな役でも、とりあえずやれればいいし」
優しそうな眼差しを向ける阿部は、最近ＣＭなどにも出ているようだ。
「俺みたいな素人が、いきなり入ってできることじゃないのに」
「その通りさ」
阿部が断言する言葉が良太の胸に突き刺さる。
「だから、いいんじゃない？ 誰しも駆け出しは経験しているはずさ。のっけから完璧にやられたんじゃ、ベテランは立つ瀬がないだろう」
笑う表情も穏やかだ。
良太は少しだけ、肩の荷を下ろすことができた。
「そういえばさ、おたくの社長、やっぱあの女とできてたんだ？」
「え？」
「ほら、以前、噂んなってた、ＭＢＣの看板アナの室井淳子」
たった今、ほっとしたばかりなのに、良太は心がざわめくの抑えることができなかった。
室井淳子と工藤がまた業界の噂になっていた。
一緒に食事をしていたのを見たとか、ホテルで見たとか、ワイドショーでも面白半分でチョコチョコと取り上げられている。
「あんなの、気にしないのよ！ いつもの噂よ」
アスカは沈み込んでいる良太を慰めてくれている。
でも、今度こそもう終わりかも………。
覚悟を決めなくてはならないなー、と、漠然と思う。
工藤に断りもなく勝手に決めた良太を叱り飛ばした日から、ほとんど工藤は会社に寄りつこうともしない。
ちぇ、どうとでもなれって気がする。
良太は、そういえば、とＣＭ撮影の時、藤堂に言われた言葉を思い出した。
「いいかい、良太ちゃんは、良太ちゃんそのまんまでいいから」
リラックスして自分そのままで行こう。
もうこうなったからには演技ではない。
素のままの自分で。
いつものオフィスだと思ってアスカと話せばいいんだ。
どうせ工藤はこんな俺のこと、認めやしないんだし。
「カーーット！」
ようやくＯＫが出たそのシーンには、ディレクターも案外満足した様子だった。
今まで、自分をきっと煙たがっているんだろうと思っていた他の俳優も、よかったよ、と良太を誉めてくれる。
ともあれ、何とかＮＧを出さないでよかったと、良太はほっと胸を撫で下ろした。
大澤はやっぱりつんけんしていたが。
良太の撮影はあと一カットを残すだけとなった。
良太は仕事をやるなといわれてはいるが、オフィスにしか行くところがなく、幾度となく繰り返したセリフをぶつぶつ言いながら、電話も取ってしまう。
やっぱり、工藤、俺の顔なんかもう、見たくないってやつ？
「今夜はご馳走様」
レストランを出たところで、室井は嫣然と微笑んだ。
工藤はずっと苦々しい顔を隠そうともしない。
「そういえば、広瀬って子、あなたのとこの」
「良太がどうした？」
番組の打ち合わせのあと、室井に気になることを仄めかされたので、仕方なく食事に付き合ったのだ。
フランス料理は高いばかりで味も何もわからなかった。
「あの子、最近、モデルの阿部ってのとつきあってるみたいね」
寝耳に水だ。
「阿部？」
「共演してる子？ バーでよく見かけるって。女がダメらしいって話よ。ちょっとイケメンだと思ったのにって、うちの女の子たちが文句言ってたの」
しかも、またしても男か。
このまま良太の部屋を強襲して問い詰めたい衝動に駆られる。
良太のやつ、何考えてるんだ！
しかし帰りのタクシーの中で、撮影が終るまでは待つしかないだろうと、工藤は苛つく自分をやっとの思いで抑えつけた。
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