佑人がはっと息を呑んだのは、入ってきたのが内田美香子だったからだ。
内田と力は一瞬相対して立ち止まった。
「来てたんだ、ちょうどよかった。はい、これ」
差し出されたものは小さめにラッピングされたチョコレートのようだった。
「あとでちゃんと返事を聞かせて。一時に校門のとこで待ってるから」
内田は受け取ろうとしない力の学生服のポケットに素早くチョコレートを滑り込ませると教室には入らずにコートのまま踵を返し、「おい！」と、苦虫を噛んだような顔の力が口を開いた時は、既に内田は階段を駆け下りて行ってしまった。
「ひょひょ！ 聴衆の面前でやってくれるじゃねぇか、内田のやつ、ここで本命の力を逃すもんかって？ すんげぇ鬼気迫るってやつ？！」
おちゃらかしたのはちょうど力の後ろから教室を出て行こうとしていた甲本だ。
「こいつはやっぱ応えてやんなきゃな、モテ男くん」
ポンッと力の肩を叩くと、つい教室の中を振り返った力の横から甲本はたったか出て行った。
力は佑人が視線を逸らしたのを見て取ると、クッソ、あのやろ、と心の中で悪態をつきながらも取りあえず当初の目的である職員室に向かった。
一階に降りて職員室の後ろ側のドアを開けると、担任の加藤には先客がいた。
そういえば甲本はアルバムのことで呼び出されたと言っていた。
出直すか、とまたドアを閉めようとした力だが、加藤にはすぐ見つかった。
「おう、山本、久しぶりだな、遠慮せずに入ってこい」
声が大きいため、他の教員までが振り返る。
「どうした？ お前がわざわざこんなとこまで、ひょっとして受かったか？」
仕方なく加藤の机の前に立つと、加藤はニヤニヤと力を見上げた。
「まあ、一応。あんたには世話になったから……」
報告だけはしようと思って、と続けようとした力だが、いきなり立ち上がった加藤の大仰な声に遮られた。
「ほんとに受かったのか？ 奇跡は東山だけじゃないって？！」
お蔭で他の教員たちから力たちは一斉に注目されてしまった。
「最後の模試ん時、ボーダーライン上にいるってことは五〇パーセントは受かるっつったのはあんただろ」
本気で驚いているようすの加藤に力は呆れた顔を向ける。
「そりゃお前、受験生を煽ってポジティブにさせるのが教師の任務だろうが。しかし、そりゃまた、青天の霹靂ってのはこのことだな、で、どっち受かったんだ？ Ｓ大か？ Ｙ大か？」
加藤のテンションはまだ下がらない。
「いや、一応どっちも受かったけど、俺はＹ大よりＳ大のが……」
「なにぃいいい？ どっちも受かっただと？！」
またしても力の言葉を遮って、今度はストンと椅子に腰を下ろした加藤は脱力したように首を振った。
「いやいや、めでたい話じゃないか。お前らがまさかうちの都内でも底辺をうろついている進学率をあげてくれようとは」
「ちぇ、何だよ、そりゃ」
さすがに力も苦笑いしか出てこない。
「奇跡としか言いようがないぞ、今の三年、何せＴ大が二人に……」
加藤は未だ呆然とした顔でブツブツと呟いた。
「あの、センセ」
ハイ、と今まで二人のやり取りを黙って眺めていた甲本が控えめな挙手をした。
「ん？」
「どこでも受かったって話なら、俺も」
「あ？」
甲本を見上げる加藤の目が点になる。
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