ＡＣＴ ４
ロケは多忙を極めた。
主に良太ひとりが一から十まで何もかもを抱え込み、パンク寸前にまでいった。
工藤も下柳もいない、助けてくれるものは誰もいない中で、そのうち、スタッフにうまく動いてもらうことを覚え、混沌とした人間の感情の坩堝のような状況をかろうじてさばいた。
それでもロケから帰って、工藤と言葉を一言でも交わせたら、何もかもが報われるような気がしていた。
疲れて戻ってきたオフィスに工藤の姿はなかった。
出ずっぱりなのは今に始まったことではない、良太は思い、今度の出張から戻ったら会えるだろうと、時折かかってっくる工藤の電話だけを心待ちにして、日を暮らした。
だが、次の出張が終っても、工藤がオフィスに来たらしいことだけは後で知った。
まるで、良太のいない時を見計らったように、工藤はオフィスに立ち寄っているような気がする。
―――――――――え…………
俺、避けられてる？
いくら何でもこんなことは今までになかった。
こちらから携帯に電話をしても、いつも留守電か、電波の届かないところ、だ。
まるで別れたい女にずるい男がよく使う手口のようだ。
――――――――どうして？
自問しても答えは出てこない。
「なんでだよっ！ バカオヤジ！」
俺が何したってんだよ………………。
あの朝、漠然と感じていた不安が、良太の中で次第に大きな闇となった。
ロケにもついに工藤は姿を見せなかった。
良太はぼんやりとホテルの窓から夜の空を見上げていた。
「ねえ、高広、どうして来ないのよ！」
背後から声をかけてきたのは、山之辺芽久だ。
ヒールを履くと軽く良太を見下ろせる。
「今、別件で海外に行ってます」
アスカから昔の彼女と工藤のいきさつは聞いていた。
週刊誌に取り沙汰されたような大人の遊びだの、割り切った恋だのではなかったのだ。
工藤にうまく捨てられたのだ。
ひょっとして、あの日映のパーティで桜木代議士と出くわした時、工藤はあらためて再認識したのだろうか、ちゆきという、今は亡き恋人がやはり忘れられないのだと。
良太の胸がきりきりと痛みを訴える。
二人の関係が永遠だなどとは思ってはいなかった。
いつか、工藤が離れていく日がくるのだという思いは、心のどこかに常にあった。
もうこれで最後だと、言われる夜がくるかもしれないと。
けれど、工藤がどこかで生きている限り、自分もちゃんと生きていかなくてはいけない。
生きている限り。
だから、そうだ、工藤を護らなくては！
良太はふと、あの時の医者に確かめてみようと思い立った。
工藤が教えてくれないのなら、自分で聞いてやる！
「よう、あん時の坊やか。どうしたい？ こんな遅く」
Ｔシャツにジーンズといういでたちで良太を迎え入れた加賀は、相変わらず酒臭い息を吹きかける。
夜八時だから、しょうがないかもしれないが、急患があったらそれで対応するのか、と良太はちょっと顔を顰める。
「今日は患者さんは？」
「ご覧の通り、閑古鳥ならいくらもいるが」
ニヤニヤ笑って煙草に火をつける。
「工藤さん、あれからこちらには？」
「ああ、二度ほど、包帯取替えに。とっくに治ってるだろ、今頃は」
二月も終わりを迎えたのだから治癒しているだろう。
そうか、そんなに前だったのだ、工藤が俺の部屋にきたのは。
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