ＡＣＴ １
風が爽やかになってきた。
ゴールデンウイークが過ぎると、街も一段と活気づいてきたようだ。
新入生、新入社員が心も軽げに街を闊歩している。
しかし、ここ乃木坂にある青山プロダクションのビル二階のオフィスは、何やらどんよりと空気が淀んでいた。
ガラス張りの窓近くには大テーブルがあり、香しいかおりがたつ紅茶を前に、ソファにまったりと向かい合って座っているのは、この会社の社長秘書にしてプロデューサーの肩書を持ち、なおかつ仕事は運転手兼雑用係といった何でも屋に徹している広瀬良太と、Ｔ大法学研究室に助教として籍を置き、司法試験も通っているものの、どちらかというと大学時代にミステリーで賞を取り、その小説がベストセラーとなり、三文小説家だの探偵小説だの、評論家という類の連中にこき下ろされながらも、行動を共にしていた綾小路京助とともにたまたま警察から助言を求められたことで容疑者が捕まったために、名探偵だのなんだの騒がれるようになってしまった小林千雪の二人の青年だった。
ただ共通しているのは、どちらも目の下にクマがあることだろう。
「夕べは夜中三時までスタジオで撮影の立ち合いで、今朝は朝一でスポンサーと打ち合わせで、ここんとこ睡眠不足が続いてるんですよね～」
そう良太がこぼせば、千雪も口を開く。
「俺も、教授の論文のてったいと、ミステリー誌の連載の原稿で今朝まで。もう、頭真っ白で、今朝ちょっと研究室寄るつもりやってんけど、例のコスプレやる気にもならんくて、研究室に向かうとこで京助につかまって気ぃついてな、ほんまもうどーでもええて思たけど、もう研究室寄るんやめてここに直行してもたわ」
先ほどから二人してはあ、とため息も同時に、憔悴している者同士、ぶつぶつと愚痴りあいをしていた。
小林千雪の場合、面倒なことに、稀有な美貌故に人に絡まれることを避けるために取った苦肉の策で、櫛の入っていない頭やくたびれたジャージにスエット、オッサンの履くような近所のスーパーで千円あたりで買った運動靴、太い黒縁の眼鏡といったコスプレが、名探偵のイメージとして世の中に定着してしまっていた。
かろうじて、自宅や京助の部屋以外では、実際の小林千雪でいられるこの青山プロダクションにいる時くらいは、ほっと息がつける癒しのスポットになりつつあった。
そもそもこの青山プロダクションとの関わりは、社長である工藤高広から小説の映画化を持ちかけられたことが発端だが、以来、映画やドラマ化で行き来するようになったわけだ。
今日こうして千雪がこのオフィスにやってきたのは、秋にまた小説がドラマ化されるのでその打ち合わせのためでもあった。
昨日良太からその連絡を受けた時ははかどらない執筆に頭をかきむしっていた頃で、曖昧な返事をしていたのだがとりあえず原稿は編集に送ったし、千雪はとにかくどこかほっと一息つける場所が欲しかったのだ。
打ち合わせの予定は午後一時と聞いていたが、早々とオフィスにやってきた千雪は同じく疲労困憊気味の良太と相見互い、こうして鈴木さんに入れてもらった紅茶を飲みつつぼそぼそと言葉を交わしながら、交互にあくびをした。
「まあまあお二人とも本当にお疲れのご様子ね。そろそろお昼だしお弁当でも取りましょうか？」
鈴木さんは二人に憐憫の眼差しを向けながら声をかけた。
「それ賛成。千雪さんもいることだしここは奮発して松花堂弁当と行きましょうか、鈴木さん」
「あらたまにはいいわね」
「うー、それ聞いたら途端に腹減ってきたわ」
良太の提案に二人とも異存はなく、いい季節になってきましたね、せやな、などと他愛もないことを口にしながら窓の外を見た。
「せえけど、四月に放映したばっかやろ？ 二時間ドラマなんて今頃はやれへんちゃうのんか？」
やがて弁当が来ると、しばらく黙々と食べるのに没頭していた二人だが、あらかた食べ終わるにつれて、現金なことにようやく二人の生気も戻り始めた。
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