「そんなことしませんよ。どうせ、虎の威を借るとか言いたいんでしょ」
良太は京助を斜に見た。
「言わねェさ。お前トラにも食って掛かるからな」
京助の科白に檜山はくすくす笑う。
「良太、キレると怖いもんな」
「こんな弱っちいのつかまえて怖いとかないっしょ」
檜山に抗議して良太は眉を寄せる。
「でも一応、俺も皆さんと同じ体育会系っすから。腕っぷしは強くないけど」
良太はとりあえずそれだけは宣言してみた。
「へえ、良太、何やってたんだ？」
ニヤニヤと笑う山倉から声がかかる。
「野球、ですけど。ガキん時から。これでも沢村を三振に取ったこともあるんで」
一応、自慢にもならないことを付け加えてみる。
「へえ、沢村と試合したことあるんか？」
辻が突っ込みを入れる。
「大学の時、までですけど。六大学リーグで」
沢村の名前を出したところで、まだあいつの問題、全然進捗なしみたいだな、と良太はそのライバルを思いやった。
「おお？ 大学どこだったんだ？ 俺もＲ大だった」
加藤が六大学の一つを上げた。
「え、いや、その、万年最下位、でしたけど」
尻すぼみにボソボソ口にした良太に、「うっそ、良太ってＴ大出？ 見えない！」と白石が大仰に喚く。
「はあ、野球しかやってなかったんで………」
すると檜山が、「良太、野球やるためにＴ大行ったんだって。それってすごくない？」と加勢する。
「まあ、人には色々目的もあるわな」
思い切り上から目線で京助が言った。
「じゃあ、高校、野球で有名なとこだったんだ？」
「いや、川崎第一って、野球でも鳴かず飛ばずの高校で、一応、県大会までは行ったんですけどね」
加藤に聞かれて良太は答えた。
「お、ひょっとして神奈川県民だった？ 俺、横須賀」
「え、同県人？」
すると山倉が「俺ら昔、湘南鉄拳隊ってブイブイ言わせてたんだぞ、みんな同県人だ。淳史は横浜、啓は湘南」と、嬉々として言った。
「同県人ですね。……湘南鉄拳隊……っすか？」
ここでまたベタなとか言ってしまいそうになるところを、良太は寸でのところで抑えた。
「お前、今、ベタな名前、とか思うたやろ？」
辻がすかさず言った。
「ま、さか、滅相もない！」
「ほんと、ベタなネーミング！」
良太が抑えたことを檜山が笑いながら言うので、良太は焦った。
「まあ………ベタなことやるのが、高校生どもってことさ」
白石がフンと鼻で笑った。
「そういや、千雪はどうした？」
思い出したように加藤が京助に尋ねた。
「ああ、あいつは温泉恐怖症」
「温泉恐怖症？！」
白石と山倉がハモる。
「何それ？」
ああ、と良太は思い出した。
二月に軽井沢で京助の主導でスキー合宿をやった際、千雪の同級生の一人三田村が自慢げにそのことを話していた。
「ガキん頃、修学旅行先の風呂で、クラスメイトに襲われて逆にタコ殴りにしたって話」
辻が淡々と説明した。
「何だよ、それ、イジメじゃん」
山倉がビシッときつく言い放つ。
「いや、わからないでも……まあ、からかいがエスカレートしたってくらいじゃね？ ちょっとあいつ綺麗過ぎるからな」
加藤は子供の心理を考えて口にした。
「お前も加担したのか？ 誠」
白石が眉を顰めて聞いた。
「いや、俺、クラス違ごたし。それに中学頃から群れるの好きやなかったからな。俺で断罪すんなや」
辻はまた淡々と返す。
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