「ってか、何でいるんだよ？！」
唐突に口走った良太に、「え、どうかした？」と森村が怪訝な顔を向けた。
「いや、ちょっと、あとで話す」
とにかく何か食べて気を落ち着かせてからだ。
良太はサンドイッチやローストビーフなどを皿にとったが、何を食べているかも把握していないくらい、直子の隣にいる中井を凝視した。
が、その時、中井と話している高野に目をやった時、思わず食べているものを落っことしそうになるくらいフリーズした。
待て待て待て待て待て待て！
先ほど繰り返した科白を再度心の中で繰り返すと、良太は、はあ、と思い切り溜息をついた。
「大丈夫ですか？ 良太さん」
「あ、あ………」
森村に不審がられて、良太はやっと返事をした。
気づいたのは高野の指の動きだ。
きれいな細い指が、サムズアップしたのだ。
良太はそれが割とくせになっている人を約一名知っていた。
あの二人、結構仲良くなってたからなあ。
「モリー、ちょっと」
良太は森村を促して人のいない隅の方へと移動する。
そこでたった今気づいた事実を森村の耳に囁いた。
「ウソっ！」
思わず声を出して、森村は高野と中井を見た。
「まあ、二人とも変装してわからないと思ってるみたいだから、この際、そっとしとこう」
どうやら直子も一枚かんでいるらしいという結論になる。
藤堂は知ってるのか知らないのか、いや、あの人、気づいてもタヌキだから知らんぷりしてるかもだけど。
良太が顔を上げた時、ちょうど天野が入ってくるのが見えた。
「あ、天野くん、こっち」
ひとみが天野に気づいて手招きした。
これは挨拶をしておかないとだよな。
そう思って腕時計を見ると、交流会開始時間を三十分過ぎていた。
工藤はまだ来ていない。
まあ、時間厳守とかいうのはないけど、来るのかなあ。
気にしても仕方がないと、良太と森村はワインとビールをそれぞれ手に、ひとみたちの方へ向かった。
「あ、良太ちゃん、森村くんもお疲れ様」
横から声をかけてきたのは、紫紀だった。
小夜子はその向こうで千雪と笑い合っている。
「お招きに預かりましてありがとうございます」
「思った以上に賑やかな会になってよかったよ」
紫紀に言われて。おそらく招待客ほとんどが出揃ったようだと良太はホールを見回した。
藤堂も大森と何やら話が盛り上がっているようだ。
「あ、良太ちゃん！」
大森と目が合うと、おいでおいでをされた。
「お疲れ様です、大森さん」
「実は、今度、『銀河』で作品展をさせていただくことに決まったのよ！」
大森が弾んだ声で言った。
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