元気は鮎をつつきながら、「パーティは俺の店でやるんだが」と付け加えた。
「元気の店でか？ またライブやる？」
井原は俄然目を輝かせた。
「お前は！ まあ、やる予定だけどまだ詳細は未定だ。今度みんなで話すことになってる」
「わかった、俺も混ぜろよ！ いや、秀喜も苦労したんだな。しかし純愛貫いたか、いい話じゃん。うん」
井原は一人悦に入っている。
「しかし、何？ そんな話、この界隈じゃみんな知ってる話とか？」
改めて井原が確認する。
「あたりまえだろ？ この狭い街で、こそこそやってもどっかで誰かが見てるんだよ。で、あっという間に噂は広がる」
「そんなに？ あっという間に？ え、じゃ俺のことも？」
それまで黙って二人の高校時代の話を聞いていた豪が、口を挟む。
「ああ、とっくだろ？」
サラリと元気は答えた。
「ええ、そうなのか？ 元気のお母さんも知ってるとか？」
少し焦り気味に豪は言い募る。
「みたいだぜ？」
「みたいってそんな、無責任な」
豪はふう、と大きな溜息をついた。
「お前、さっき姉貴から電話来た時、坂之上豪って知ってるかって聞いたら、芸能人並みに人気あるらしいじゃん、界隈どころか日本中知れ渡ってるんじゃないのかよ？ イケメンカメラマンとかって」
「いや、それは、いんすけど…………」
豪は井原に詰め寄られて、言動が尻すぼみになる。
「まあ、飲めよ。お前って元気とどこで知り合ったの？」
俄かに機嫌がよくなった井原は豪のグラスに酒を注ぐ。
「俺は、元気の大学の後輩で、ＧＥＮＫＩのファンで写真撮らせてもらってて」
「フーン、それ以来の付き合いってわけか。それで今はグローバルに仕事してるってわけかよ、クソ！」
持ち上げているのかけなしているのかわからない言い回しで井原は自分のグラスにも酒を注ぐ。
「はあ……」
豪は何と答えていいかわからず、曖昧な返事をした。
「そいつ今日はかなりハチャメチャだから、適当に聞き流しとけ」
軽く言うと、元気はうまいな、と冷酒を空ける。
「どうしたんだよ、井原さん」
「ま、いろいろあるみたいだぜ」
ごまかした元気を豪は怪訝な顔で見た。
店を出ると、酒をがぶ飲みして酔いつぶれた井原を元気がタクシーで送って行った。
爆睡している井原を担ぎ上げて、井原の部屋に運ぶと、両親は笑いながら済まないと言った。
「いつもはこんなに酔っぱらったりしないんだが」
「まあ、たまにはありますよ」
ベッドに井原を放り投げると、元気は脱がせた上着をハンガーにかけてクローゼットに引っ掛けた。
その時、上着のポケットから携帯が落ちた。
元気が携帯を拾った時、画面が見えた。
画面にちょっと触れると簡単にロックが外れた。
元気はついアルバムを見てしまった。
「やっぱな………」
呟いた元気は少し首を振り、画像を閉じると、携帯をポケットに戻した。
ゴールデンウイークが近づく頃になると、新一年生も少しずつ落ち着いてきて高校生の顔になりつつあった。
音楽を選択している生徒も、最初は緊張気味で真面目に授業を聞いていたはずが、その頃になると後ろの方でふざけ合ったりしている生徒もちらほら出てきて、教師としては注意すべきかどうか迷うところでもある。
目に余るようなら注意もしようが、他の生徒にとりたてて害がないようならなどと、響がつらつら考えつつ、イタリアの歌曲についての講義を続けていた。
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