ただただ慌ただしい師走の半ばのことだ。
キャンパスにもびゅうびゅうと冷たい北風が吹きすさんでいた。
「おい、来週末、空けとけよ」
急に上から降ってきた科白に、ここ数年来なかった寒さに震えながら、学食で熱いうどんをすすっていた小林千雪は、ああ？ と胡乱気に顔を上げた。
日替わり定食の大盛を乗せたトレーをテーブルにドンと置いて向かいに座った大柄な男は、すぐさまガツガツと食べ始めた。
トンカツとキャベツ、大もりのご飯は、見る見る平らげられていく。
「何言うてんね。毎年この時期、クソ忙しいんわかっとるやろ？ 京助」
無精髭にジャージの上下と、千雪とさして変わらない人相風体だが、この男の場合、いつもはしゃきっとイケメン、というイメージが根底にあるため、周りは、ああまた寝る間もなく忙しいんだな、とみてくれるのがこの綾小路京助だ。
対して千雪の場合、いつもが上下のオッサンジャージ、オッサンスニーカー、黒縁メガネのモジャ頭、な人相風体なため、たまにしゃきっとスーツを着ていたとしても、周りはさほど今日はマシじゃないか、などとは見てくれない。
まあ、千雪の場合あえてそれを狙っているので、むしろセーフなわけだが。
「毎年毎年俺らばっかクッソ忙しいとか、冗談じゃない。とにかく、来週末は空けておけ」
とろとろと最後のうどんの一本を千雪が飲み込んだ頃には、命令口調で言いおいて京助はとっとと食べ終えて立ち上がった。
学食もコンビニもまずいと吐き捨てて、常日頃自分で、もちろん千雪の分も弁当を作っている京助だが、いざとなったら食えないものは食えないと餓死しそうな千雪とは違い、食べようと思えば何でも食べる、サバイバルスキルと生存能力の高い男だ。
法医学教室に籍を置き准教授としてモルグで日々ご遺体と格闘しているが、年末には容赦なく事件や事故が増加し、或いは自宅での急死などでも、死因不明の場合は行政解剖に回されたご遺体が運ばれてくる。
ただでさえ不人気の法医学部だが、今年はそれでも進路を法医学に向けた優秀な人材が入ってくれたお陰で、富永教授、准教授の京助、同僚の助教山之内、その山之内と結婚した助教の牧村、以下ラボ内も多少活気づいている。
だが、京助のやさぐれ感からもわかるように、モルグは活気というより馬車馬的に動かざるを得ない状況のようだ。
法学部の宮島教授のもとで助教を務める千雪は、推理作家というもう一つの顔を持っており、師走に入ると連載を押し付けられた雑誌は年末進行なるスケジュールにのっとって執筆者を追い立てるし、新作の担当者までがこれまでのんびり書いてきた千雪に催促の電話を掛けてくる。
何にせよ、講英社の担当編集者の多部にいろいろ知られてしまったことはそもそも失態だったと、千雪は未だにちょっと後悔していた。
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