十月の雲はいつのまにか優しい秋の形をして、街路樹は徐々に衣替えを始めていた。
そろそろ温かいポトフが恋しい季節になったな、などと思いながら藤堂はオフィスのドアを開ける。
「浩輔ちゃん、やってるねぇ、ほい、サンドイッチ」
パソコンとにらめっこをしている西口浩輔のデスクに、藤堂はパンの包みを置いた。
「わあ！ ありがとうございますぅ。ちょうどお腹すいたと思ってたとこ」
何かにつけて美味しいものや可愛い物などをさりげなく手土産にするので、藤堂が『サンタ藤堂』などという二つ名で知人友人に呼ばれてて久しい。
『サンタ藤堂』の名は伊達ではない。
幼い頃施設を慰問してプレゼントを配っていたクリスチャンの母親を見ていた経験から、プレゼントをあげて人の喜ぶ顔が好きなのだという。
表参道の大通りに面して建つ、こ洒落た四階建てのビル。
銀色の外壁は少し湾曲し、螺旋階段を上がった二階が広告代理店『プラグイン』のオフィスである。
三、四階はギャラリーになっており、一階の駐車場には三台分のスペースがある。
藤堂が同僚だった河崎達也とともに大手広告代理店英報堂を辞め、河崎を代表にその元部下である西口浩輔と三浦章太郎の総勢四人からなる小さな代理店を興して二年目の秋を迎えた。
ちなみに藤堂と河崎は幼稚園児からのつきあいで既に三十年にもなろうとしていた。
嬉々としてサンドイッチの袋を開けていた浩輔のデスクの奥では、二人の男が難しい顔をつき合わせながら話し込んでいる。
「河崎さん、三浦さん、コーヒー淹れまししょうか」
「出かけるからいい」
河崎は浩輔にそっけなく返すと、三浦を促して立ち上がった。
「おい、義行、北国乳業の方はうまくいってんだろうな」
出掛けに河崎は藤堂を振り返った。
「ぬかりはない。とっとと行け、達也」
浩輔からコーヒーを受け取った藤堂が振り向きもせずに答えると、河崎は三浦を従えて出かけていった。
「藤堂さんの今度のプロジェクト。そろそろデモできますけど」
サンドイッチを片手に浩輔はパソコンのファイルを開く。
「『ハート』シリーズでブランディング効果を狙うってことで進めてます」
藤堂はにっこり笑い、浩輔の頭をくりくりと撫でる。
「ありがとう。さすが浩輔ちゃん、助かるよ」
「まぁた、子供じゃないんですからぁ」
今回クライアントの宝石会社から依頼されたのはジュエリーのオンラインショップ立ち上げのプロジェクトだ。
広告宣伝からオンラインショップのシステム構築までという仕事だが、方向性が決まったら、プログラミングは藤堂が、ＷＥＢデザインやコーディングは浩輔が進めていくという手はずになっている。
「それより、藤堂さん、マミちゃんと仲直りしたんですか？」
思い出したように浩輔が振り返る。
「それがさ、聞いてくれるか？ 浩輔ちゃん」
可愛い子に映画に誘われたんだ、と藤堂が喜んでいた日からまだひと月と経っていない。
仕事で知り合ったモデルのマミとは食事の約束をしながら、仕事で行けなくなったと断りのラインを入れたのが二回ほど。
二回目はちょうど三日前のことだ。
彼女とデートの約束をした藤堂が意気揚々とオフィスを出ようとしたその時、携帯が鳴った。
「今から札幌に飛べだあ？ 俺はこれからマミちゃんとデー……」
ブチッと切れた音の次にはツーツーという発信音が機械的に響く。
「くっそーー、切ってやがる！」
プラグインにとって大事なクライアントである北国乳業の新製品のＣＦに、何やら上層部の方からクレームがついたらしい。
北海道でのＣＦロケには河崎と藤堂が立ち会ったのだが、ここのところ河崎と三浦は、大手自動車会社、東京自動車の新車販売プロジェクトのために飛び回っていて動きが取れない。
羽田に向かうタクシーの中で藤堂は仕方なくマミに謝罪ラインを入れたのだが、既読にもならず、携帯にも出なかった。
一昨日の夜、札幌から帰るなり、花束とシュークリームを用意して、歩きながらマミの携帯を呼び出すと、ようやく彼女がつかまったのだが。
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