工藤は会場からずっと紫紀と何やら話し込んでいたため、その後ろにくっついていた良太も、必然的に小夜子の相手をしていた。
「そうなの。うちにいる子達も原の家にいる子もみんな千雪ちゃんが拾ってきた子なのよ」
確かに千雪とよく似ているのだが、言葉ははんなりでも実はきつい千雪とは違い、おっとりした小夜子は話していて和む。
「でも、ほっとけないですもんね、勝手に猫捨てるやつらが悪いんですよ」
「まあ、良太ちゃんも正義の味方なのね」
苦労のない、他愛もない小夜子の話を聞いているうちにエレベータはフロントフロアについた。
「わっ……」
後ろからいきなり押された良太はバランスを崩して倒れそうになり、目の前に立っていた工藤の胸に顔を埋めるような格好になった。
覚えのある工藤の匂いを嗅いだ途端、さっきの情事の記憶が一気によみがえり、良太は全身が真っ赤に染まったような気がして、思わず口元を手で押さえる。
……っ！！ や……やばいだろ！ スーツに反応してどうすんだよ、あんのクソオヤジ！ 手っ取り早く服着たままやりやがって！ どうしてくれんだよっ！
汗まで噴出してくる。
「良太、車回しておけ」
悶々と立ち尽くす良太に、工藤が言った。
そう言いしな、工藤は良太の上着のポケットにカードキーを滑り込ませた。
「パーキングから直接部屋に戻っていろ」
耳朶に直接囁きを残して、工藤はまた紫紀と話しながらエントランスへ送っていった。
返事もできずにしばし固まっていた良太は、沸騰しそうな頭のまま、ようやくパーキングに降りるエレベータに乗り込んだ。
くっそーーーー！！
俺があんたの言う通りにすると思っていたら、大間違いなんだからな！
ぐっと拳を固めるものの、結局良太は、工藤に言われた通り、パーキング経由で先ほどの部屋へとエレベータに乗り換えていた。
「いや、でないとルクレティアとか、引っ張り込むって、あのエロオヤジ！」
決して工藤の言いなりになっているわけではないと、一人ケージの中で良太は理由付けをする。
そのルクレティアは、アスカと秋山たちを従えて町に繰り出して行ったようだ。
とばっちりを食らったのは京助だったかもしれない。
アスカに腕を引かれるようにエントランスを出て行く京助の不機嫌そうな顔を、良太は思い出して、ほんの少しばかり気の毒になった。
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