ところが翌日、そのアレクセイの危惧が大当たりした。
朝、ボックスで顔を合わせたばかりだった。
マイケルはアレクセイが来たのを見て立ち上がると、いきなり彼を殴り倒したのである。
幸か不幸か、アレクセイは咄嗟に少し避けたので、その殺人パンチをまともに受けることはなかったものの、口を切ってひどく出血した。
「どういう理由かも言わずに殴るわけか？」
やおら立ち上がりながら、アレクセイは訊ねた。
「そんなものは自分の胸に聞いてみろ！！」
他の皆は突然の出来ごとにびっくりしたが、アレクセイは、「医務室に行ってきます」とそのまま出て行った。
「一体、何だって言うのよ！！」
今度はミレイユがマイケルにくってかかる。
ロジァは静かにそれを制した。
「各々仕事に戻って下さい」
ミレイユはするとムッとした顔でロジァを睨みつける。
「コンピューターじゃないのよ！ 私達は！！ こんなこと放っといて、仕事なんかできるわけないでしょ？！」
「私語は慎んで下さい」
ロジァはそれでも冷たく言い返す。
ミレイユは唇を噛み締め、拳を震わせてしばらくロジァの後ろ姿を睨みつけていたが、バシンとデスクを叩いて自分のデスクに戻った。
茫然として突っ立っていたのは、マイケルの方だった。
カテリーナとケンは言葉もなく状況を眺めていた。
「ボス、大丈夫でしょうか、アレクセイのようす見てきましょうか？」
ケンは言った。
「すぐ戻ってくるでしょう。騒ぐと局長に知れます」
抑揚のない声でロジァが言った通り、しばらくするとアレクセイは戻って来て自分のデスクについた。
頬を氷で冷やしていたが、何も言わず、片手でキーボードを打ちながら仕事を始めた。
案の定、その事件は局長の耳に届いたらしかった。
昼になる前に、エッシャーを控えて局長自らボックスにやって来た。
「グシュトラインから聞いた。一体何事だ？ この研究所内で？ ロジァ」
医務室から漏れたらしい。
局長は明らかに怒っていた。
「局長」と言いかけたマイケルをロジァは制した。
「別に何でもありませんよ」
「何でもないのに、何でアレクセイが殴られる？ 殴ったのはお前か？」
局長はまともにロジァに問いただした。
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