高校最後の三学期が始まった。
といってももう共通テストが終われば一月下旬頃から本格的に入試が始まるし、三年生がまともに登校するのは一月末くらいまでで、二月に入ると推薦で進学が決まっていたり、就職が決まった生徒は当然登校する必要もなく、補講を受ける生徒以外受験生は自主登校となり、ほとんどの生徒が顔を見せなくなる。
そしてあっという間に共通テストの日はやってくる。
佑人だけでなく、力も志望校の一つが共通テストの英語と数学が必須となっているため午前中の試験が終わってから試験会場に現れた力を見かけた同級生はちょっと驚いた顔をした。
当然力の志望校を知らないクラスメイトも不思議そうな顔をしたが、佑人と一緒に現れた力に声をかけてきたのは常日頃と変わらないテンションの坂本くらいだった。
「あれ、お前もいたっけ？ ってかお前、受けるなんて言ってなかっただろ」
坂本はダイレクトに聞いた。
「お前に言う必要がどこにある」
力は即座に返答する。
「まさかお前もＴ大受けるってわけじゃ……」
「お前はバカか」
奇妙なやりとりに耳を澄ませている余裕は他の受験生にはない。
煩そうな眼を向けられて三人はさすがに浮いている。
「あ、お昼うちのみっちゃんがお弁当作ってくれたから、坂本も一緒に食べようよ」
「うわ、食べる食べる！」
坂本と弁当を持った佑人は力の席までやってきてランチタイムとなったのだが、何となくガタイが大きく鋭い目つきの力の雰囲気に周りが引いたのか、三人を遠巻きにしている。
「すっげ、巻き寿司！」
俳優を生業にしている佑人の母、美月はたまたまドラマの収録が終わったばかりだったので、佑人の試験に合わせて休みを取り、お友達の分もと張り切って、三段重ねの重箱に巻きずし、卵焼きにから揚げ、トマトやキュウリのサラダと豪華な弁当を佑人に持たせてくれたが、高校生男子三人でかかればあっという間に空になった。
「な、な、卒業旅行、どこにする？」
緊張感もどこ吹く風で弁当を平らげた坂本はピクニック気分で浮かれ調子のまま二人の顔を交互に見た。
「いや、ちょっとその話題はまだ早くないか？」
佑人は相変わらずだんまりな力のようすに配慮して、坂本をたしなめた。
「受かっても落っこちても三月は楽しい春休みだろ」
「てめぇの能天気な発言に周りがドン引いてるっての」
苦々しい顔で力がボソッと言った。
「力が周りに配慮するなんて、超めずらし！」
「てめぇは配慮しなさ過ぎだ」
「でさ、どこ受けんだよ？」
ドサクサ紛れに坂本が聞いてきたが、「受かったらわかるだろ」とだけ力は返す。
「ちぇ、俺とお前の仲だろ、教えてくれたってバチはあたらないだろ」
坂本はそれでも何も答えない力から、今度は佑人にターゲットを変える。
「佑人は知ってるんだろ？ あとでコッソリ教えろよ」
「しつけぇんだよ！」
つい声を荒げた力を制して、「こらこら静かに！」と坂本は苦笑いする。
「ったく、佑人も大変だよな、こんなメンドいガキのお守りなんて」
やがて昼の休憩時間が終わり、佑人も坂本もあからさまにムッとした顔を隠さない力の席を離れてそれぞれの席へと向かう。
英語の筆記だけを受験した力は、リスニングに入る前に帰っていった。
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