あれは三年ほど前の、千雪の父親の葬儀でのことだ。
小林教授の危篤を知らされた千雪を時間的に早く着く新幹線で送っていった。
くも膜下出血で倒れ、千雪が病院に駆けつけた時は、少し意識が戻ったような気配をみせたが、結局亡くなった。
自分にとっても大切な恩師である小林教授の死は残念でならなかった。
千雪はずっと気丈に振舞っていた。
菩提寺で行われた通夜の時もずっと唇をかみ締めるように、悲しみに耐えていた。
通夜には千雪の幼馴染やら中学高校のクラスメイトやらもやってきて、千雪を取り囲んでいた。
江美子にもその時会っていたはずだと、京助は記憶を辿る。
その男が現れたのは、通夜も終わり、あらかた人々が帰っていった頃だった。
息せき切ってやってきた男は、千雪を見つけて呼んだ。
「千雪」
千雪もはじかれたように顔を上げた。
「研二」
名前を口にした途端、千雪の目からいきなりボロボロと涙がこぼれた。
それからしばらく千雪の頭を抱える男の胸で千雪は嗚咽をもらした。
数人のクラスメイトや幼馴染は二人をただ見守っていた。
京助は自分がその輪の外にいるのを感じた。
いや、その時千雪がほしかったのはその男の手なのだと、思い知った。
そして、どうしてその手は自分ではないのだと、恐ろしく男を嫉妬し、あらためて千雪を好きなのだと、思い知った。
翌日そっと京都を去ったのは、その場にはもう自分の出る幕はなく、千雪が落ち着けるところにいるのが一番いいと考えたからだ。
千雪が東京に戻ってきた時、京助は自分が千雪の一番いたい場所になりたいと、少しずつでも距離を縮めていこうと思っていた。
初めはそう思っていたのだが、結局強引に千雪を手に入れてしまった。
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