間もなくエントランスから工藤が現れたのを見た良太がドアを開けて運転席を立つと、一斉にセミの声がさんざめく。
すんげーセミの合唱。
太陽の光をまともに浴びて、良太は少し顔をしかめつつ、工藤のために後部座席のドアを開けた。
車に乗り込んでからも、しばらく工藤は携帯でいくつか打ち合わせをしていた。
黙々とハンドルを切る良太は、バックミラーで工藤の顔に少し疲れの表情を見て取った。
ようやく携帯を切った工藤はポケットから煙草を取り出してくわえるが、火はつけていない。
最近、努力して本数を減らしていることは良太も気づいていた。
良太だけでなく、鈴木さんやアスカに、健康によくないという理由で散々言われている。
だが、本数が減りましたねなんてことは、口が裂けても言わない。
このオヤジ、天邪鬼だから、かえってまた本数を増やしかねないからな。
工藤はようやく一息ついたようすで、それでも眉間に皺を寄せながら、深々と座席に座りなおす。
「工藤さん、最近ちゃんと寝てるんですか？ あんまし無理しないでくださいよ、いい年なんだから」
ついついぼやきたくもなるものだ。
「うるさい。お前は自分の仕事のことでも心配していろ。マスコミ嫌いらしいな、沢村は。せいぜい機嫌を損ねないようにしろよ」
「わかってます」
今年オールスター前から既に独走態勢に入っている関西タイガースの四番打者、沢村智広。
打率、打点共にトップの沢村は、今年、闘将星川監督に請われてパリーグから移籍したプロ野球界屈指のスラッガーである。
ただし、沢村智弘はバリバリの東京っ子で、田園調布に家を構える大企業の社長を父に持ち、Ｋ大付属高校では甲子園を二度経験し、やがてＫ大からドラフト一位でパリーグで現在首位を行くレッドスターズに入った。
入団してすぐ一軍にあがり、怪物といわれた頭角を現すと、新人王に始まって、首位打者二回と、数々の功績を残している。
この天才スラッガーとエース級投手との超大型電撃トレードは一時世間を騒がせたが、怪我で実力派投手二人がシーズンを絶望視され、かつ外国人助っ人は暴力沙汰で来日困難となり、しかもドラフトでは意中だった即戦力の大学リーグナンバーワン投手を取り損ねたレッドスターズと、こちらも怪我のため四番打者の引退を急遽余儀なくされたタイガースとの間で双方の利害関係が一致した円満トレードだった。
もともと星川監督のファンだったという沢村は、現在快進撃を続ける関西タイガースの要として活躍し、絶大な人気を誇っている。
またこの沢村、女性ファンの数が他の選手を圧倒するだけのルックスで既に高校時代からマスコミを賑わせている。
ところが甘いマスクとは裏腹に、性格は超クール、マスコミ嫌いで、スポーツ番組にもよほどのことがなければ出ないので有名だ。
学生時代追い掛け回されて嫌気がさしたらしい。
そんなわけで沢村の取材は、マスコミ陣もかなり気を遣っている。
もちろん、パワスポとしても断られるのを承知で、オールスターの試合後のテレビ出演をディレクターが打診してみたところが、あっさり快諾を得られたのだ。
皆が不思議がる中、本番が終わったところで、良太を見つけた沢村が声をかけた。
「久しぶりだな広瀬。えらく顔を売ってるみたいじゃないか」
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