「うまくいっていたと思っていたんだが」
ハンスはコニャックを一口飲んだ。
「そう思っていたのは俺だけだった。彼女はけど待ってくれていたんだ。結婚する前も結婚してからも」
ケンは呟くように言うハンスの話をぼんやり聞いていた。
「で、言われたんだ、あなたが愛してるのはアレクセイよ、って」
少し驚いたのは、話の内容よりそれをハンスがケンに話したことだ。
「人に言われて再確認するってよくあることだろう、彼女は去って、俺は自分の気持ちを再確認することになった」
しかしハンスのそんな気持ちを知っても、ケンには何と言っていいかわからなかった。
一つ確かなことは、ブリュンヒルデに去られたハンスが、アレクセイに告白したとしてもそれが受け入れられることはないだろうということだった。
おそらくアレクセイは既にハンス以外の人間を選んでいるだろうことをケンは知っていたからだ。
「二月にアレクセイとロジァがミュンヘンに来ただろう？ あの時、実は一大決心をしていたんだ、アレクセイにもし誰か大切な人間がいないのなら俺がってね」
ハンスは低く笑い、グラスを空にした。
「アレクセイは……よく言われているような浮気症な奴じゃなくて結構一途だからな」
なるほどハンスはアレクセイをよくわかっているらしい。
「君は二人のことを知っているんだよな？ かろうじて告白する前に知ったことなんだが」
その言葉で、どうやらハンスはアレクセイにまで失恋という二重パンチをくらったらしいことがケンにもわかった。
「まあ、身近にいるからね」
ケンはハンスの横顔がいつもの精悍さを欠いて、孤独な男の表情を浮かべているのを見て取った。
「人と別れるってのは確かにきついよね。実は俺、先週、半年つき合った相手と別れたばかりなんだ」
ハンスに同情して、ケンは自分の痛い話を口にした。
ハンスはケンを見た。
「ケンブリッジから来た若い物理学者だったんだけど、同じプロジェクトで知り合って意気投合して、ひょっとしたら結婚も考えられるかなとか……」
年上のキャロル・ワイルダーとの慰め合うような付き合い以外、ケンには恋愛といえるような付き合いはほとんどなかった。
だからきっすいのロンドンっ子だというメグ・ブラウンがおそらくケンにとっては初めてちゃんとつき合った相手だった。
メガネに赤毛の可愛いタイプで、よく笑う明るい女性だった。
だがプロジェクトが終わりに近づく頃から、二人の間はぎくしゃくし始めた。
「何ていうか、頭脳の作りが違うっていうか」
考え込んでいる理由を聞いたケンに、メグは言った。
「私が百考えて一つの答えを出すうちに、あなたは十とか二十とかの答えを用意する。生きている時間がやっぱり違う気がする。私は四十二．一九五キロを走って一つの答えを出す人間で、あなたは、一〇〇メートルを何秒かで走り抜けて答えを出す人間」
だから並んで走るのは無理、そう言ってメグはロンドンに帰って行った。
むしろ全く違うプロジェクトだったら、メグもそんな風に思いつめることもなかったかもしれない。
けれど、メグが話すようなハイスクールのキャンプやダンスパーティや友達との楽しい思い出はケンにはなかった。
大学を卒業した時はまだローティーンだった。
今思うとメグが感じたような違和感はそんなところにもあったのかも知れない。
そういえば、今ケンが所属しているチーム「コマンド」の面々は、誰もが同じような経歴を歩んでいて、学校の楽しい思い出などとは縁がないようだ。
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