だが、それに何と答えていいか迷うばかりのケンは、ハンバーガーを食べ終えてコーヒーを飲むと立ち上がった。
「ジョーの散歩に行ってこないと」
「じゃあ、俺も一緒にいいか？」
ハンスも立ち上がった。
「いいけど、その靴じゃちょっとな」
「なーに、平気さ」
スニーカーに履き替え、散歩グッズを手にすると、ジョーがいそいそとケンに続いた。
「たまに門の外に出たりするけどリードがいるし、大抵うちの庭をぐるりと三十分から一時間ほど歩くんだ。塀は高いし、庭で遊んだりしてるから運動量は少なくないけど、ジョーが一緒に散歩するのを楽しみにしているから」
「ほんとにジョーは大切にされて幸せなヤツだな」
羨ましげな顔ででハンスが言った。
「ニューヨークにはいつまで？」
「ああ、あと何日かは。四月にモーターショーがあってね、その打ち合わせとか」
「ああ、そうなんだ」
アレクセイが言っていたっけ。
「休み明けの仕事はどう？」
「初日からトラブルで大変だったよ」
何ということはない話をポツリポツリと交わしながら、ハンスは時折雪に足を取られそうになりながら、夜の庭を二人と一匹は歩いた。
屋敷に帰る頃には、室内はコートを脱いでも十分に暖かくなっていた。
ケンはキッチンに行って、ジョーにご飯をやり、コーヒーを入れなおしてリビングに戻った。
「夕方、マンハッタンにいなかったか？」
二人黙ってコーヒーをすすった後、ハンスが言った。
ケンは顔を上げた。
まさか気づいていたなんて思わなかった。
「気のせいじゃない？」
つい、そんな言葉が口をついて出た。
「そうか。いいんだ。ケンに電話をしようかどうしようか考えたりしているうちに、そんなものもまどろっこしくなって、来てしまったんだ」
ハンスがさりげなく言った。
「ケン」
ややあってハンスは深い声でケンを呼んだ。
ケンは顔を上げた。
「俺の色々考えての結論なんだ、やっぱり俺はケンを離したくはない。誰にも渡したくはない。ケンが迷っているのなら答えはすぐじゃなくてもいい。いつかケンが俺を見てくれるまで待つ覚悟はできている」
「そ…れは………」
戸惑いながらケンはハンスを見つめた。
「俺はケンが好きだ。できる限り一緒にいたい。離れているからというなら拠点をニューヨークにしてもいい。ケンを失いたくないんだ」
こんな風に誰かに言われたことなどなかった。
言われてみると、自分こそそんな風にハンスのことを思っているのだとケンは再認識した。
「俺はそんな、そこまでしてもらうような人間じゃないよ。第一俺は男だし……」
ケンは唇を噛んだ。
「今時、ドイツでもアメリカでも結婚だってできるじゃないか」
「そういう問題じゃない！ いや、それも問題か……」
「俺は結婚とかを強要しているわけじゃない、ただ……」
「違うんだ。それより、ハンスはブリュンヒルデとの離婚で、家庭もパートナーも失ったから、その喪失感があまりにも大きかったから、たまたま失恋した俺が近くにいたから、ちょうどお互いに寂しかったから…だから……」
「最初は慰め合いからだったかもしれない、でもそんなものはただのきっかけだろう。Ｆ１も何のそののスピードで、俺はケンに惹かれてた」
気が付けば、ハンスは立ちあがってケンのすぐ傍に立っていた。
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