「千雪さん、俺、仔猫、そのトラの方、もらいますから」
良太は振り返って言った。
「そうか、まだ授乳が必要やし、もうちょい大きうなったら渡すわ」
「お願いしま～す」
二人が出かけたあと、秋山がおもむろに切り出した。
「千雪さん、ちょっとご相談があるんですが」
「何ですか？」
秋山と千雪が窓際のソファセットに席を移し、こそこそ話し始めると、手持ち無沙汰のアスカは千雪が一緒に持ってきた大きな紙袋の中を覗いて毛布を取り出して、仔猫らを包んで抱いたままソファに座ってテレビをつける。
「お茶、入りましたよ」
鈴木さんが芳しい香りを漂わせながらトレーに紅茶とティーカップを載せてキッチンから戻ってきた。
「やだ、ウソ、今度はトルネード？」
画面を見て、唐突に呟いたアスカに、「え、お天気わるいんですか？」とカップを置きながら鈴木さんが聞いた。
「お天気より悪いわよ」
「どうかしたんですか？」
何やらこそこそ千雪と話していた秋山が顔を上げる。
「芽久よ、帰ってくるんだって」
アスカが眉をひそめる。
「芽久って、あの、山之辺芽久さんですか？」
ヨーロッパを中心に活躍していたトップモデル山之辺芽久が帰国し、日本を拠点に仕事をするというニュースを午後のワイドショーが取り上げていた。
メグという愛称で数年前、パリでオリジナルブランド『メグ』を立ち上げ、日本でも人気のあるカリスマモデル、山之辺芽久。
アスカが元在籍していた事務所の二年先輩にあたる彼女はイギリス人の父親とのハーフだが、両親は幼い頃離婚し、彼女は横浜で母親に育てられた。
高校生の頃モデルになり、ヨーロッパのコレクションなどで注目を浴びた。
現在三十歳。
二十歳の頃、東京コレクションに登場、ＣＭに出て一時期ブレイクしたが、拠点をヨーロッパに移して以来滅多に日本には戻ってこなかった。
我侭な俳優として知られるアスカの上を行く自由奔放さで、実はブレイクした頃にマスコミの話題となったのは、当時ＭＢＣを退社して青山プロダクションを立ち上げたばかりの工藤と六本木あたりを遊びまわっていた彼女だった。
もちろん、色んな相手と噂の耐えなかった工藤と奔放な彼女の噂はそれこそ双方ともに遊びとしてとらえられ、やがて工藤は別の女優とのスキャンダルを取り上げられ、二人の関係は立ち消えになったかに見えた。
だが当時、メグが仕事もそっちのけで工藤にのめり込み、事務所に頼まれて工藤がそれを知って切ったのだと知るものは今や工藤の悪友である大御所俳優山内ひとみや工藤とともにＭＢＣにいた下柳、それに芽久と同じ事務所にいたアスカくらいのものだろう。
工藤にしてみれば遊びのつもりだったのだが、彼女は工藤のことがしばらく尾を引いていた。
そういう経緯を知っているアスカは、「やな予感がする」とブチ猫を撫でながら呟いた。
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