強がっても、声も聞けないと寂しい。
女性にならきっと優しいのかな。
明け方、やっぱキスとかすんのかな、あんなふうに。
大抵、良太がまだ夢うつつの時に、工藤のキスが触れる。
夜は人非人のくせに、それはいつもひどく優しくて。
本当は、工藤の相手のことですねたり妬いたり、自分はそんなポジションではないのだろう。
温度差が違ってるとかの段階までもいかず、同じスタートラインにさえ立っていないのかも知れない。
「ああ、わかった、お門違いってやつ？」
ははは、と良太は空笑いする。
何だか妙に目が冴えて、このままでは眠れそうにないので、良太は下柳の沖縄土産の泡盛を持ってきてグラスに半分ほど注いだ。
工藤のＭＢＣ時代の先輩であり、工藤にしては珍しく気があったらしくつかずはなれず一緒に仕事をしてきた下柳は最近フリーディレクターとなり、現在進行中のドキュメンタリー番組に良太もプロデューサーの一人として参加している。
良太は酒を一気に呷ると、ふうっと大きく息をついた。
もう三年も経ったんだ、工藤と出会ってから。
出会った時は、とにかく何か金になる職に就かなくてはと、大学の掲示板で見つけた破格な給料を提示している会社だった。
テレビやラジオの番組制作とタレントのプロモーションという業務内容で、業界関係だから高給なのだろうと思い、ただ良太にとっては全く未知の世界だし、そういった職種に対する対応策も何もなかった。
というより、卒業したら父親の整備工場で一緒に働きながら、草野球チームでも作ってやっていけばいいや、なんて軽く考えていた良太は、就活など全く何もしてこなかったのだ。
大学生活もほぼ野球三昧。
何とか単位を落とすことなくやってきたものの、父親が保証人になっていた知人が雲隠れしたために降りかかった多額の負債。
いきなりの家や工場の差し押さえで、一家は頼った弁護士のお陰で夜逃げ同然に両親は熱海の旅館で住み込み、妹はやがて親戚に身を寄せ、良太だけが東京のアパートに一人残された。
そのうち逃げた知人がやばい相手からも借金をしており、業者が良太を探し出してアパートに押しかけるようになった。
とにかくなんとかしなくては、と挑んだ青山プロダクションの面接に現れたのが工藤だった。
「俺の伯父貴は指定暴力団中山組の組長だ。それを踏まえた上でこの仕事をやる気のあるやつだけ残れ。その気のない者はとっとと帰れ」
これが工藤の第一声だった。
良太は愕然とした。
高給な意味を理解して、一斉に回れ右して帰っていく他の学生に続いて腰を浮かしかけた良太だが、これを逃したら他にこんな破格な給料がもらえる仕事などないだろうと、一人踏みとどまった。
この際ヤクザだろうが何だろうが、仕事をしなくては金が入らない。
以来、ひたすら突っ走るように工藤に罵倒されながら身を粉にして働いてきた。
鈴木さんによれば、採用してからわかって逃げられるよりはいい、と工藤はわざと悪ぶって、あんな言い方をしたが、実際は伯父とは縁を切っているし、会ったこともなく、ヤクザを極端に嫌っている、らしいことも今ならよくわかる。
「ちぇ、俺は突っ走るしか能がないさ。知るかってんだ、な～、ナータン」
でもまさか、工藤とこんな関係になるとはあの頃は思いもよらなかったのだが。
泡盛のお蔭でほんわかといい気分になった良太は、ナータンを抱いたまま炬燵に横になり、このところのワンパターンよろしく朝まで夢路を辿るのだった。
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