「あら、おいしそう。いただきます」
万里子はソファに座り、長いストレートの髪を無造作に搔き揚げると、クッキーをつまんだ。
「ねえ、それより鈴木さん、今夜もこんな時間まで？ あとはあたしやっておくから、いいわよ、帰っても」
鈴木さんを労わり、気軽にそんなことを申し出る万里子は、さっぱりした性格のようだ。
そういえば、確か平造が、鈴木さんがいなかった時、オフィスのことをやってくれていたと話していたのは、彼女のことだったかもしれない。
千雪は万里子を見つめた。
「女優さんに、そんなことさせられませんわ。小林さん、お紅茶おかわりいかが？」
「ありがとうございます。俺はもう結構です」
鈴木さんがキッチンに引っ込むと、しばし沈黙があった。
「小野、万里子さん？」
雑誌の表紙と見比べながら、千雪は呼んだ。
つまり、映画のヒロイン候補はおそらく彼女だろう。
「映画のヒロイン？」
「ええ、工藤さんにやってみないかって言われて。映画は久しぶりだから、嬉しいわ」
「こんなミステリーの犯人役でも？」
工藤に任せると言ったものの、ヒロインということになると犯人役になるわけで、ちょっと千雪は聞いてみたくなった。
「私、好きよ、ミステリー。本も読んだけど、何か、ミステリーにしてはロマンチックだし、それに面白かったわ。あ、あなたも出るの？ この映画に」
「そうだ、出るか？ お前も、映画に」
万里子に答えたのは、ちょうど戻ってきた工藤だった。
「冗談言わんでください。それと、ええ加減なこと言うの、やめてください」
「あっちが勝手に思い込んだんだろ。俺はダシじゃなくてホントにしてもいっこうに構わないが」
工藤はニヤニヤと煙草に火をつける。
「そういう笑えないジョークはもっとやめてほしいわ。そういえば、犯人とか、原作のままなんですか？」
一言釘を刺して、千雪は尋ねた。
「あたりまえだ。お前もいじられるのはいやだろう？」
「まあ、そうですけど、映画になったらやっぱり別物ですし」
「あの！」
二人の会話を聞いていた万里子が口を挟む。
「えっと、まさか、小林さんって…………」
「小林千雪、原作者と会ってもらうと言っただろ？」
「ええええええーーーーっ！ ウッソォ！ 何で？？？」
工藤の答えに、万里子は思わず立ち上がった。
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