「マコちゃんに嫌われちゃっても知らねーぜ？」
藤堂の顔を見た河崎はへらっと笑う。
「よけーなお世話だ！ それより浩輔に何で言わない？ 田口綾乃のことだってあれは…」
「んな、腐った昔のことは忘れた！」
河崎は藤堂の言葉を遮って喚く。
「じゃあ、今の言葉で、ちゃんと伝えろよ！」
「顔も見たくねーやつに、言い寄られて、お前、嬉しいか？」
「達也……何をガキみてーに拗ねてるんだ！」
「るっせーんだよ！ とっとと帰れっ！」
どうやら河崎の逆鱗に触れたらしく、いきなり降ってくるパンチを藤堂はすかさず躱す。
それを鼻でせせら笑うと、河崎は近くのバーに飛び込んでしまった。
「ほんとに母親の二の舞か？ ブキッチョめ！ つっ走るしか能がねーのかよ…」
藤堂には、常軌を逸した河崎の行動に、今の科白が冗談でなくなりそうな危惧があった。
風が和らいで、日差しが少しばかり温かく感じられるようになった。
街中が春の訪れを告げている。
デザイナーセクションの自分のデスクでぼんやり窓を眺めていた浩輔は、開きっぱなしの週刊誌をさりげなく閉じた。
桜の開花予想の次のページには最近の河崎の『ご乱行』がスクープされている。
やはり気になって、つい買ってしまったのだ。
ＳＮＳではもっと詳細な画像が拡散しているから見ないようにしている。
あれから何も話してはいないが、佐々木は今までと変わらぬ態度で接してくれる。
それが申し訳なく、またありがたくもあった。
「あれ？ コースケちゃん、三時からサワちゃんと『ベリスキー』じゃなかった？」
浩輔はガタン、と立ち上がった。
「いっけね！ もう二時半！」
「キャットフード？」
浩輔の慌てぶりを見て、美紀が笑っている。
「うん。プレミアのハーネスの打合せ」
浩輔はジャケットを掴んで会社を飛び出した。
その時財布が落ちたのに気づかなかった。
大通りに出た所で、「コースケちゃーん！！」と、背後から直子の声がする。
息を切らせて追いついた直子は、ハイ、落し物、と浩輔に財布を差し出した。
「ワリィ」
「ファイト！ コースケちゃん」
直子が拳を突き出してみせる。
浩輔は笑い、地下鉄の駅に向って歩き出した。
駅の階段の傍まで来たところで、バタン、と荒々しく車のドアが閉まる音がした。
「それでやっぱり、今度は優しい上司の佐々木さんに鞍替えするんで、達也を捨てたのか？」
振り返った浩輔は思わず身構える。
「藤堂さん…」
藤堂は浩輔の首にガシッと腕を回し、動きを阻んだ。
「捨てたとか…って…何言って…んです？ 今さら俺をおちょくって何が面白いんです？」
冗談じゃない、どんな思いで河崎から離れたかと、いきなりの藤堂の言いがかりにさすがに浩輔も腹が立った。
「事実だろーが？ お前、二年前、達也がニューヨークから戻ってどんな気持ちだったか、考えたことあるのか？」
一瞬、浩輔は言葉を無くした。
自分がいきなり消えたら河崎はどう思うだろう、何度も何度も考えたことだ。
『根性なしめ！』と河崎はきっと俺の机を蹴飛ばすんだろう。
「根性なしの、役立たずの部下が尻尾を巻いて逃げ出したと、軽蔑したんでしょう？」
そう言い放った浩輔を、藤堂は離した。
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