「……お前は、結局そんなことしか考えられない奴だったってわけか」
浩輔は藤堂の態度の意味が理解しがたくて苛ついた。
「だから、何がいいたいんです？ 俺はどうせその程度のヤツです。おかしな偶然で出くわしましたけど、もう関係ありませんから！」
踵を返そうとする浩輔に、藤堂は追いすがり、「ちょっと、待てっての！！」と、無理やり振り向かせた。
「達也のやつ、もう、手がつけられねーんだ…今も、馬場を殴って謹慎くらってる。どうしてだかわかるか？」
浩輔は目を見開いた。
「今まで、仕事だけはまともだったから、まだやってこれたんだ。その仕事をほっぽり出したら、やつにはロクでもない性根くらいしか残らねーんだよ」
珍しく勢いのない藤堂に、浩輔は戸惑った。
「自分のこととなるとてんで不器用な奴なんだ。あのな、田口綾乃のことだってな、あれはお前を盾に脅されて不承不承付き合ってたんだ」
「え……？」
「お前との関係をばらされたくなけりゃなんて、綾乃は奴に結婚まで迫ってた。お前が逃げ出したんで、綾乃をぶん殴って終り。全く、女を殴るなよなって俺は言ったんだが……」
まるで寝耳に水の話だった。
「ネコ、お前、覚えてるか？ チビスケだよ」
浩輔は大きく頷いた。
「前なんか、チビスケの様子がおかしいから、医者に連れて行けって大騒ぎだった。それも、真夜中にわざわざ俺をたたき起こしてだぞ？」
「チビスケ、まさかまだ、河崎さんとこに？」
「まさかも赤坂もねーんだよ！ いいか、達也が出張の時なんか、俺はペットシッターまでやらされるんだぞ？」
思ってもみなかった。
浩輔は呆然としたまま、突っ立っていた。
すると、「おっと、このブルブルは…」と、おどけながら、藤堂はコートのポケットから携帯を取り出した。
「おう、達也、え…チビスケが？ わかった！！」
「チビスケって…」
浩輔は不安そうに藤堂を見つめる。
「達也だ！ チビスケの様子がおかしいって、狼狽てるんだ。俺はこれから行くが、お前はどうする？ まあ、どうしてもいやなら、仕方がないが」
「連れてって下さい！！」
いても立ってもいられず、浩輔は叫んだ。
この際嫌みな藤堂だろうと誰だろうとかまっていられない。
藤堂が麻布にある高級マンションの前で車を停めるなり、浩輔はナビシートから飛び出した。
随分久しぶりの河崎のマンションだが、指は入口の暗証番号を覚えていた。
エレベーターに乗り、懐かしい部屋のドアフォンを押す。
その間、藤堂がついてきていないことさえ、考える余裕はなかった。
ドアフォンを何度か鳴らして待っていると、人の近づく気配がした。
一瞬の間があり、やがてドアが開いた。
「浩輔…」
「チビスケは！？ 大丈夫なんですか？」
つめ寄らんばかりの浩輔の剣幕に、河崎は黙ったまま動かない。
その後ろから、黒と白のブチ猫がトテトテ歩いてきて、河崎の足元にじゃれながら、ミャア、と鳴いた。
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