「お前……！」
掴んだ腕が熱いのに気づいて、稔は片方の手を佐々木の額に宛てる。
「ったく、迂闊だった！ お前、ひでぇ熱じゃねーか！！」
「熱？ 別に平気やで？」
「とにかく、ベッド行け！」
稔は佐々木の腕を掴んだまま、寝室のドアを開けた。
「着替えとか持ってきたか？」
「ああ」
佐々木をベッドに座らせると、腕組みをして佐々木を見下ろした。
「まったく、何考えてるんだお前は！」
「そういや、ちょっとふわふわするかな」
「ふわふわじゃねぇ。クッソ、ちょっと待ってろ！」
稔は佐々木の身体の状態に気づかなかった自分に苛立ちながら、車に戻ると、いつも載せている診療道具一式が入ったケースを取り出して屋内に戻った。
「何、医者みたいやんか」
「医者なんだよ。おら、口開けろ」
稔は佐々木の喉を覗き込み、「赤いぞ、腫れてる」といいながら、体温計を渡す。
「目もウルウルしてるし。インフルエンザの予防接種したか？」
「まあ、一応。疲れが溜まって、ただの風邪ちゃう？」
「決めるのは俺」
ピピッという音で、佐々木から体温計を取り上げると、稔はううむと唸る。
「三十九度あるじゃねえか！ バカやろ」
「ほんまに？ 全然気づかんかった」
はああ、と今度は声に出して溜息をつくと、「一応、インフル、検査しとくか」と言いながら、稔はケースから検査キットを取り出した。
「まあ、インフルじゃねぇみたいだが、とにかく寝てろ。寒くないか？」
陰性と出たキットを処理して、稔は佐々木に向き直る。
「なんや、さっき、車の中でちょっと寒かったみたいな気ぃしたけど」
「何でそん時、言わねぇんだよ！」
「ちょっと熱あったからて、大の男が、風邪やったら寝てれば治るやろ。稔さん、とっとと帰ってええよ」
へらっと笑う佐々木を残して、「買い出し行ってくる」と渋面のまま稔は出て行った。
佐々木はズボンやセーターを脱いでＴシャツ一枚になると、毛布の中に潜り込んだ。
頭がくらくらするのは、熱のせいだったのかとあらためて思う。
確かに結構身体を酷使したから、熱が出たりしてもおかしくはない。
気を張っていたので、寝込まずにいられたのだろう。
クッソ、あいつのせいや。
いきなりうちに来るとか電話をしてきた沢村に転嫁する。
やからこっちはこそこそ逃げ回るはめになったんやろ。
もう、俺のことなんか放っといてほしい。
そんなことを考えているうちに眠りに落ちた。
ありゃ、まだ何も解決してねぇな。
沢村のことを聞こうと思っていたが、あんな有様じゃ聞くに聞けねえ。
だから言っただろうが。
メンタルの状態がそのまま体調に影響するって。
「クッソオ、病人のあいつを一人置いて帰れねぇだろ」
しかし、健斗との約束を反故にしたら、それこそ親子の縁も切られそうだ。
「仕方ねぇ、サンタが終わったら引き返すっきゃねぇな。うーん、早くて夜中か」
稔の場合、医者のくせに自分の子供には風邪なんか食べて寝てれば治るという母親だった。
確かに、ちょっとくらいの熱ならポカリスエットを一気飲みして寝て、一晩で解熱し、翌日はバクバク食べてすぐ治ったという前例もあった。
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